크론병 : 반드시 알아야 할 증상 7가지

 

 

 

 

면역질환인 크론병에 대해 반드시 알아야 할 증상과 원인 및 치료에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

정의

크론병(Crohn's disease)은 만성적이고 재발성인 염증성 장질환의 한 종류로, 소화기관 전체에 걸쳐 발생할 수 있는 질환입니다. 이 질환은 주로 소장과 대장에 병변이 생기며, 이로 인해 다양한 증상이 나타나게 됩니다. 크론병의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 면역 체계의 이상, 환경적 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

 

이 질환은 면역 체계의 과도한 반응으로 인해 소화기관에 만성적인 염증이 발생하게 됩니다. 크론병 환자들은 주로 설사, 복통, 체중 감소, 피로감, 열 등의 증상을 경험하게 됩니다. 이러한 증상은 악화와 호전을 반복하는 만성적인 경과를 보이며, 적절한 치료를 받지 않으면 장폐색, 누공, 농양 등의 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.

 

크론병은 전 세계적으로 발병률이 증가하고 있는 질환으로, 주로 20-30대에 발병하는 것으로 알려져 있습니다. 이 질환은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 적절한 약물 치료와 생활 습관 관리를 통해 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다.

 

 

 

증상

설사

크론병으로 인한 설사는 장 점막의 만성적인 염증으로 인해 발생하게 됩니다. 이러한 설사는 하루에도 수차례 발생할 수 있으며, 심한 경우 하루에 10회 이상 설사를 하기도 합니다. 설사는 매우 심하고 지속적이며, 때로는 혈변이 동반되기도 합니다. 이로 인해 환자들은 심각한 탈수와 전해질 불균형을 겪게 되며, 영양 흡수 장애로 인한 체중 감소와 영양 결핍 상태에 놓이게 됩니다. 또한 잦은 설사로 인해 항문 주변 피부 자극과 염증이 발생하기도 합니다. 

 

복통

이는 장 점막의 만성적인 염증으로 인해 발생하게 됩니다. 복통의 양상은 매우 다양하게 나타날 수 있습니다. 일부 환자들은 지속적인 복부 통증을 호소하며, 다른 이들은 간헐적인 복통을 겪습니다. 통증의 강도 또한 다양해서 경미한 불편감부터 극심한 통증까지 다양하게 나타납니다.

 

특히 장 폐쇄나 농양, 누공 등의 합병증이 동반되는 경우 복통이 더욱 심해질 수 있습니다. 이러한 경우 복통은 매우 심하고 지속적이며, 구토나 구역감 등의 증상이 동반되기도 합니다. 복통으로 인해 환자들은 일상생활에 큰 지장을 받게 됩니다. 심한 통증으로 인해 식사나 수면, 활동 등이 어려워지며, 삶의 질이 크게 저하됩니다. 

 

체중 감소

이는 만성적인 장 염증으로 인한 영양 흡수 장애와 식욕 저하, 그리고 대사 변화 등 다양한 요인에 의해 발생합니다. 우선, 장 점막의 만성 염증으로 인해 영양분의 흡수가 원활하지 않게 됩니다. 특히 단백질, 지방, 비타민, 무기질 등의 흡수가 저하되면서 영양 결핍이 초래됩니다.

 

이로 인해 체중 감소가 발생하게 됩니다. 또한 만성 복통, 설사, 구토 등의 소화기 증상으로 인해 식욕이 감소하고 음식 섭취량이 줄어들게 됩니다. 이 역시 체중 감소의 주요 원인이 됩니다. 더불어 크론병 환자들은 만성 염증으로 인해 기초 대사량이 증가하게 됩니다. 이로 인해 에너지 소비가 늘어나면서 체중 감소가 가속화되는 경우도 있습니다.

 

피로감

이는 만성 염증, 영양 결핍, 빈혈 등 다양한 요인에 의해 발생하며, 환자의 일상생활과 삶의 질에 큰 영향을 미치게 됩니다. 우선, 크론병의 만성 염증 상태는 피로감의 주요 원인이 됩니다. 지속적인 염증으로 인해 면역 체계가 과도하게 활성화되면서 에너지 소모가 증가하게 됩니다.

 

또한 염증 물질들이 중추 신경계에 작용하여 피로감을 유발하기도 합니다. 또한 크론병 환자들은 영양 흡수 장애로 인해 다양한 영양 결핍 상태에 놓이게 됩니다. 특히 철분, 비타민 B12, 엽산 등의 결핍은 빈혈을 유발하여 피로감을 가중시키게 됩니다. 이로 인해 환자들은 일상적인 활동조차 힘들어하게 됩니다.

 

더불어 크론병의 증상인 설사, 복통, 구토 등은 수분 및 전해질 불균형을 초래하여 피로감을 유발할 수 있습니다. 이러한 소화기 증상으로 인한 탈수와 영양 부족은 전반적인 건강 악화로 이어지게 됩니다. 이처럼 크론병 환자들이 겪는 피로감은 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하게 됩니다.

 

발열

발열의 주된 원인은 크론병의 만성 염증 상태입니다. 크론병은 장관 내 지속적인 염증을 유발하는데, 이 과정에서 다양한 염증 매개 물질들이 방출됩니다. 이러한 염증 물질들은 시상하부의 체온 조절 중추에 작용하여 체온 상승을 유발하게 됩니다.

 

또한 크론병 환자들은 장관 내 세균 감염의 위험이 높습니다. 장벽 손상과 면역 기능 저하로 인해 세균 침입이 용이해지며, 이로 인한 감염성 발열이 동반될 수 있습니다. 특히 스테로이드 치료를 받는 환자들의 경우 감염 위험이 더욱 높아집니다. 더불어 크론병의 활성기에는 장관 출혈, 천공, 농양 등의 합병증이 발생할 수 있는데, 이러한 경우에도 발열이 동반되는 경우가 많습니다.

 

이는 조직 손상에 대한 면역 반응의 결과로 볼 수 있습니다. 이처럼 크론병 환자들의 발열은 다양한 기전에 의해 유발되며, 질병의 활성화 및 악화와 밀접한 관련이 있습니다. 이는 환자의 전반적인 건강 상태를 악화시키고 삶의 질을 저하시키는 주요 요인이 됩니다.

 

항문 병변

크론병 환자에게 나타나는 대표적인 항문 병변으로는 치루, 치열, 농양, 누공 등이 있습니다. 이러한 병변들은 장관 내 염증이 항문 주변까지 확산되면서 발생하게 됩니다. 치루는 항문과 피부 사이에 생기는 비정상적인 통로로, 배농이나 농양 형성을 동반하게 됩니다. 이로 인해 지속적인 배액, 통증, 불편감 등이 발생하며, 심한 경우 변실금까지 초래할 수 있습니다.

 

치열은 항문관 주변의 균열 또는 열상으로, 심한 통증과 출혈을 동반합니다. 이는 배변 시 악화되며, 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 농양은 항문 주변에 국소적인 농양이 형성되는 것으로, 심한 통증과 발열, 부종 등의 증상이 나타납니다. 방치할 경우 누공으로 진행될 수 있어 주의가 필요합니다.

 

누공은 항문과 피부 또는 다른 장기 사이에 비정상적인 통로가 생기는 것을 말합니다. 이로 인해 지속적인 배액, 감염, 통증 등이 발생하며, 심한 경우 변실금이나 요실금 등의 합병증으로 이어질 수 있습니다. 이처럼 크론병 환자의 항문 병변은 매우 다양하고 심각한 증상을 동반하며, 삶의 질을 크게 저하시킵니다.

 

관절통

크론병 환자에게 나타나는 관절통은 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 가장 흔한 형태는 말초 관절염으로, 주로 무릎, 발목, 손목 등의 큰 관절에 발생합니다. 이로 인해 관절 부위의 통증, 부종, 발적, 운동 제한 등의 증상이 나타나게 됩니다. 또한 척추 관절염도 나타날 수 있는데, 이는 척추 관절의 염증으로 인해 허리, 목 등의 통증과 경직을 유발합니다.

 

심한 경우 척추 변형까지 초래할 수 있어 주의가 필요합니다. 관절통은 크론병의 활성도와 밀접한 관련이 있어, 장관 내 염증이 악화될 때 관절 증상도 악화되는 경향을 보입니다. 이는 장관 내 염증이 관절로 파급되어 발생하는 것으로 추정됩니다. 관절통은 환자의 일상생활과 삶의 질에 큰 지장을 줄 수 있습니다.

 

심한 통증과 운동 제한으로 인해 일상적인 활동이 어려워지며, 우울감, 불안감 등의 정신적 문제도 동반될 수 있습니다. 따라서 크론병 환자에서 관절통이 발생할 경우 적극적인 치료와 관리가 필요합니다. 항염증제, 면역억제제 등의 약물 치료와 함께 물리치료, 운동 요법 등의 보조 치료를 병행하여 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다.